Первоначально, с 1917 года, на территории страны действовали:

 

 ВРК - Военно-Революционные Комитеты, органы внесудебной расправы с потенциальными противниками. Комитеты децентрализованы и совершают насилия, превентивные аресты, захват заложников и казни по собственной инициативе или по согласованию с ЦК РКП(б).

Параллельно создается структура, имеющая видимость законного органа власти -

 НКВД - Народный Комиссариат Внутренних Дел РСФСР, который был образован одновременно с остальными Комиссариатами 26 октября (8 ноября) 1917 года и действовал в таком качестве вплоть до 15 декабря 1930 года (но в те годы НКВД не выполнял задач главного карательного органа, которые вновь обрел после восстановления в 1934 году. Но об этом чуть ниже). Кратковременным (8-17 ноября 1817 года) руководителем НКВД был Рыков. Затем первый НКВД возглавлял Г.И.Петровкий (ноябрь 1917 - март 1919 гг.).

 Несколько позже, а именно 20 декабря 1917 года, создается более эффективное орудие по уничтожению носителей оппозиционных воззрений, поставленное под централизованный контроль (чего не было у ВРК) и не связанное иллюзиями законности (как первый НКВД), -

 ВЧК - Всероссийская Чрезвычайная Комиссия по борьбе к контрреволюцией (позднее - и со спекуляцией). Председателем ВЧК на весь период ее существования был Ф.Э.Дзержинский, который тогда же одновременно был и наркомом внутренних дел (март 1919 - 1923 гг.).

 Раздвоение руководимого одними и теми же людьми (и по сути своей работы единого) органа было преодолено 6 февраля (также 1 марта) 1922 года. ВЧК была преобразована в

 ГПУ - Государственное Политическое Управление НКВД РСФСР. Председателем ГПУ остался, естественно, Ф.Э.Дзержинский (1922 - 1923 годы) и аппарат остался прежний.

 Стоявшие перед руководством партии задачи предусматривали в ближайшем будущем значительное "усиление классовой борьбы", к которому следовало хорошенько подготовиться. 23 ноября 1923 года (отчасти начиная уже с июля) статус главного карательного органа был повышен: из подчинения наркомата его перевели в прямое подчинение правительству, были скорректированы структура и название -

 ОГПУ - Объединенное Государственное Политическое Управление при СНК СССР. Руководитель оставался прежним с 1923 и по июль 1926 года (Ф.Э.Дзержинский скоропостижно сокнчался), а затем ОГПУ возглавил В.Р.Менжинский (с июля 1926 по июль 1934 гг.).

 К 1934 году назрела нужда резко увеличить обороты карательной машины. В июле 1934 года еще никто не знал о грядущем убийстве С.М.Кирова и о кампании по обвинению во всех смертных грехах Зиновьева и Каменева (скорее всего, в недрах карательного аппарата замышлялась какая-то масштабная провокация, нужда в которой отпала после выстрела ревнивого мужа в своего обидчика, которым случайно и весьма кстати оказался секретарь Ленинградского горкома партии С.М.Киров). Однако нужда в совершенствовании машины репрессий назрела именно в 1934 году. 10 июля был образован Союзно-республиканский НКВД (см. Постановление центрального исполнительного комитета союза ССР об образовании общесоюзного народного комиссариата внутренних дел от 10 июля 1934 г.), в состав которого было включено ОГПУ, переименованное в

 ГУГБ - Главное Управление Государственной Безопасности. Функции прежнего ОГПУ перешли к НКВД СССР. Наркомами внутренних дел поочередно становились Г.Г.Ягода (июль 1934 - сентябрь 1936), Н.И.Ежов (сентябрь 1936 - декабрь 1938), Л.П.Берия (декабрь 1938 - январь 1946). С 1941 года глава ведомства именуется Генеральный комиссар государственной безопасности.

 3 февраля 1941 НКВД СССР разделен на два самостоятельных органа: НКВД СССР, который по-прежнему возглавляется Л.П.Берия и занимается собственно внутренними делами и

 НКГБ - Народный Комиссариат Государственной Безопасности СССР, который возглавляет В.Н.Меркулов (1941). Однако начало войны побуждает высшую власть произвести обратную операцию. НКГБ СССР и НКВД СССР сливаются в единый орган НКВД СССР во главе с Л.П.Берия.

 14 апреля 1943 года их опять разделяют на НКГБ СССР и НКВД СССР под руководством опять-таки Л.П.Берия и В.Н.Меркулова. В январе 1946 года Л.П.Берию сменяет В.С.Абакумов

 15 марта 1946 года карательные органы переименовываются в

 МГБ - Министерство Государственной Безопасности СССР во главе с В.С.Абакумовым (ноябрь 1951 - июнь 1951) и

 МВД - Министерство Внутренних Дел СССР во главе с С.Д.Игнатьевым (ноябрь 1951 - март 1953).

 После смерти И.Сталина, 15 марта 1953 года министерства сливаются в одно МВД СССР. Почти через год, 13 марта 1954 года функции государственной безопасности передаются вновь созданному

 КГБ - Комитету Государственной Безопасности при Совете Министров СССР. Такая структура сохраняется вплоть до развала СССР (органы безопасности были развалены несколько раньше СССР).